Десять лет назад, Джеймс, я и еще 38 человек из нашей гильдии стояли перед закрытыми воротами в Логове Крыла Тьмы. Нас объединяла одна цель: первыми на нашем сервере убить большого красного дракона. И тот момент, когда ворота должны были открыться, мог наступить в любую секунду… по крайней мере мы так думали. Потом кто-то начал спорить, что мы пропустили одного из боссов, другие же твердили, что это был баг, а потом кто-то из нас заметил декоративные дворфийские стулья, которые заполняли весь зал. И тут пришло озарение.

«Может, нам всем нужно сесть на стулья?» - прозвучал голос в чате. 

«Головоломка! Как же мы раньше до этого не додумались!?» - хором сказали мы, после чего рванули занимать свободные сиденья. И когда последний человек занят свое место, мы все затихли и ждали, пока дверь откроется, но ничего не происходило… Тогда я впервые в жизни услышал то, как 20 человек одновременно произносят одно и то же ругательство.

«Это было чрезвычайно глупо, - сказал мне Джеймс, когда я напомнил ему об этом случае. – Поверить не могу, что мы это сделали. Я за все виню недосып». 

Мы с Джеймсом часто вспоминаем эту историю и каждый раз смеемся. Однако, одна мысль не дает мне покоя: а ведь такое бы не случилось в современном мире Варкрафта. Может, именно по этой причине число подписчиков сокращается? Игра так изменилась…

На данный момент WoW насчитывает 5.5 миллионов игроков, абсолютный пик был в 2010 году – тогда это число было в районе 12 миллионов. Чуть ранее в этом месяце Activision-Blizzard объявила, что более не будет делать отчеты по количеству активных подписок. Для любой игры это прямая дорога в лес, где она умрет в одиночестве.

Причина, по которой случая со стульями не произойдет в современных реалиях, является совсем другой подход к игре как со стороны игроков, так и со стороны Blizzard. Теперь гораздо проще зайти на YouTube и посмотреть тактику на босса, в то время как раньше мы часами экспериментировали и думали, как же убить этого дурацкого босса. Сейчас все очень изменилось: с минимальными усилиями выполняй приписанную тебе роль и следуй инструкциям человека, который уже убивал его или наизусть знает верную тактику – за это спасибо тестовым бета серверам.

«Раньше гильдии были совершенно другими, - признается Джеймс. – Это была дружная и сплоченная команда, которая вместе решала, как справиться с очередным испытанием или препятствием. Сейчас же это один человек, который говорит всем, как и где драться, а также отсчитывает время до следующей фазы». 

Своему раннему успеху Варкрафт обязан именно этому ощущению того, что впереди тебя ждет что-то неизведанное. Как бы печально это не звучало, но теперь это редкость. Раньше WoW объединяла людей, создавались целые сообщества. Это было то самое место, где я мог найти друзей. World of Wacraft в какой-то степени уже была социальной сетью, еще до появления Вконакте и Твиттера. Другие игры могут попытаться пойти по стопам ВоВ, но вряд ли они обретут популярность, ведь кроме всего важно находиться в нужное время в нужном месте.

Все еще играющие друзья рассказали мне, что игру они все еще любят, ненавидят они лишь нововведения.

«Раньше, бывало, тусовался где-нибудь в Стальгоре, прыгал через впадину между аукционом и банком, ну или же проводил время в Штормграде, - говорит мой приятель. – Ты разглядывал и оценивал других людей и их экипировку, а они разглядывали и оценивали тебя. Можно было подружиться со случайно проходившим мимо гномом. К сожалению, Гарнизоны это убили» - именно такие изменения заставили множество игроков покинуть эту великую вселенную.

Однако не стоит винить только разработчиков. WoW недавно отпраздновала свое 11-и летие, люди росли и менялись вместе с ней – множество покинуло своих виртуальных персонажей по этой причине. Мой другой товарищ признался, что больше не смог бы уделять игре так много времени и внимания, потому что... вырос. Когда ему предложили стать рейд лидером хорошего статика и рейдить 4 ночи в неделю, с грохотом проносясь по рейдам и инстам Дренора, он отказался и погрузился в игры, которыми он в свободное время мог насладиться в полной мере.  

«У меня было время на освоение контента, - признается он. Но существует разница между наличием времени и желанием сказать ‘Да, вы можете рассчитывать на меня в эту ночь с 7 до 11.’». 

Будущее ВоВ зависит от умения Blizzard адаптироваться к современным реалиям, а это вполне себе серьезное испытание. С релизом Легиона мы в очередной раз увидим рост активных подписок, но этого мало. Как уже показал печальный опыт дополнения Warlords of Draenor, важнейшую роль играет не состояние игры на момент выхода, а дальнейшие действия разработчиков и нововведения. Если компании удастся правильно справиться с грядущим релизом, впереди WoW ждет еще много лет процветания. Да, миллионы игроков ушли, но ведь еще столько же людей и не подозревает о том, какой замечательной является эта игра.