Шаман не шевелился уже два часа. Языки пламени были выше крыш всех хижин. Порой огонь разгорался еще яростнее. При этом на лице шамана появлялась какая-то странная тень. С момента начала собрания не было произнесено ни звука. В голову Фора начали прокрадываться подозрения: «А вдруг этот шкет опять заснул. Не очень-то охота опять просидеть тут несколько часов. Хотя вроде как не спит... огонь постоянно меняет свою силу. Блин…ну почему мне не свезло так на охоте? Ну почему я теперь обязан торчать тут?» Фор осмотрелся. Мекаль и Лима неподвижно сидели около него. Похоже им это дело не надоедало, как и всему остальному племени, в особенности старшим войнам, они внимали каждому звуку окружающего мира.

Мекаль…Мекаль…ядрена вошь, если так дальше будет продолжаться то я буду вынужден отойти в кусты. – Фор надеялся оригинально пошутить. Но резкий взгляд друга усмирил его юмор. Похоже придется перетерпеть всю медитацию.

Шаман вдруг начал проявлять какие-то признаки жизни. На его лице отразилась гримаса боли. Казалось, все племя тут же перестало дышать. Шаман начал чаще дышать, а пламя костра сильно заколыхалось. Что-то шаман видел. Что-то неприятное. Он начал бормотать что-то неразборчивое. Постепенно его бормотание нарастало, и тролли могли уже различать отрывки.

Нет…как…ты не мог…ты был разбит еще тогда…у дерева…я сам вид…как…ошибся…кто…мы не орки, мы тебе ничем не обязаны, ни тебе, ни всему твоему роду. Многие подобные тебе пытались завладеть этим миром. Мы и остальные расы разбили их всех, мы разобьем и тебя. Тебе не получить ничего. Ты не найдешь их. Никогда! Как…как…нет, ты обманываешь…уже захвачен огонь, и скоро будет захвачена вода? Это невозможно, как они отдали…нееет…НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – шаман уже сорвался на крик. Все племя буквально побелело, что было само по себе невозможно. Только старшие войны не нарушили законы физиологии. Они вообще удивляли своим поведением. Раньше они молчали, а теперь яростно что-то обсуждали. Явно творилось что-то ненормальное. Племя вот-вот ударится в панику. Дело принимало весьма интересный оборот. Фора заинтриговала сложившаяся картина. Казалось, что творящийся вокруг хаос каким-то образом был прекрасен. Страсти накалялись. Мекаль оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит вокруг. Лима вот-вот сорвется к отцу. Все тролли уже начали открыто разговаривать. Некоторые шептали что-то, сжавшись в комок.

Шаман встал и, пошатываясь, направился к своей хижине. Старшие войны пошли вместе с ним. Остальные просто уже не могли соображать. Лишь Фор оставался спокоен. Он не мог понять, почему его совершенно не волнует сам факт того, что такой оборот событий не предвещает ничего хорошего. Все вокруг казалось само собой разумеющимся. Вот тролли начали подниматься с земли и, пошатываясь, расходиться по домам. Мекаль все еще не мог понять, что же произошло. Как только он поглядел на Фора, то резко вскочил.

-Черт подери, что с тобой, Фор? Что за чертовщина с тобой творится?

-Не понял тебя. Ты о чем, друг?

Фор вдруг как-будто проснулся. Окружающий мир обрушился на него обилием звуков, запахов, чувств.

-Блин, что же здесь происходит? Мне только что показалось, что ты как-то изменился. Но я не мог понять, что в тебе изменилось. Я не понимаю что это было, но сейчас ты снова такой же, как и раньше. Блин, это предсказание совсем меня запутало. Что вообще происходит?

-Я не знаю, похоже, что шаман с кем-то разговаривал. Признаться честно, столько посидеть того стоило. Зрелище было весьма интересным.

Младший охотник Фор? Пройди со мной к шаману. Немедленно. – Могучий голос одного и старших воинов прозвучал за спиной тролля. Это не предвещало ничего хорошего. Мекаль был окончательно удручен.

-Ладно, я иду.

-Следуй за мной.

Фор пошел к хижине шамана, он никогда раньше не был в этом здании. Там вообще редко кто бывает. Юный охотник вошел в хижину. Внутри стояла небольшая дымка. Приятно пахло. Из одной из комнат доносились голоса.

-Но ведь это невозможно. Они разбиты еще тогда. Разве ты не помнишь, Карал. Он был уничтожен эльфами.

-Это не он, я повторяю еще раз. Не он. Кто-то другой. Неизвестный мне. Он не хочет ни власти, ни разрушения. Что-то другое. Поэтому он начал искать камни. Он показал мне неизвестную мне землю. Истерзанную, изувеченную нежитью. Клочок земли, за который боролись силы эльфов, гномов и людей. Боролись, проливая кровь. Боролись отчаянно. И умирали молча. В битве они постоянно говорили только два слова: «За Лордаэрон». Я не знаю, что это значит, но кажется один из гномов говорил, что родился там, значит это та земля, откуда пришли орки и люди. Я видел, как в последний момент, когда силы этого альянса должны были дрогнуть, когда отступать казалось уже некуда, могучий маг сотворил невероятную магию, которая унесла всех этих людей прочь. А нежить осталась. Осталась около огня. Его посланец получил один из камней. Теперь их у него два. Вода и Огонь. Остались Ветер и Земля. Ветер здесь. Где именно, я не знаю, но он здесь. Входи, Фор. Хватит там стоять. Раз уж ты слышал весь наш разговор, то повторяться я не стану.

Фор вошел в просторную комнату. Посередине стоял стол, вокруг него были расставлены стулья, а в изголовье размещалось кресло, в котором и восседал шаман. Старшие войны стояли около стен, некоторые сидели на стульях. Около шамана крутилась Лима, постоянно увлажняющая его лоб водой. Можно было понять, что шаман обессилен.

Ну что ж, Фор. Пришел твой час, как ты уже понял, существуют четыре древних источника. Источника, контролирующих всю магию в этом мире, все законы физические и духовные. Все четыре источника скрыты как можно дальше друг от друга, чтобы их сложно было найти и собрать. Везде есть стража, везде есть замок, к которому подойдет только один ключ. Ключ, созданный тем же миром, что и замок. – Шаман многозначаще посмотрел на Фора. – Как ты уже догадался, я не случайно позвал именно тебя для того, чтобы раскрыть эту тайну. Я узнал ее во время одной из медитаций, когда я был еще молодым шаманом, не занявшим своего места. В тот день я чуть не умер, так как знания кто-то охранял. Ты, юный тролль, отправишься на остров Трех Скал, где в глубине джунглей ты найдешь хранилище этого источника. Я дам тебе артефакт, который поможет тебе добраться до источника. Путь может оказаться нелегким, но я думаю, что ты справишься.

-Эээ…круто все складывается, вождь. Чего это вдруг меня на такое важное задание, почему не одного из старших воинов? С чего вы решили, что я справлюсь? И вообще, вы сказали, что там есть стража. Что за стража такая? Агрессивная? Может просто пропустит? Что за артефакт?

-Пойми, Фор. На данный момент я не могу послать кого-нибудь из остальных воинов. Ты неплохо себя зарекомендовал во время прошлой охоты. И ты единственный, кто не поддался панике в конце собрания. Говоря простым языком: «Ты наиболее подходящая кандидатура». Отправишься к Трем Скалам, найдешь там Ветер, вернешься, отдашь Ветер мне, я его спрячу получше, и мы будем и дальше жить весело и беззаботно.

Фор нахмурился. С одной стороны добираться до одного из самых дальних островов всего архипелага троллей было не очень интересно, особенно если тебя там ждет неизвестный страж. Вполне реально, что этот неизвестный будет трех-четырех метров росту, с пятиметровыми рогами и тому подобными атрибутами, обязательными для любого уважающего себя стража древнего мощного артефакта, или что он там такое. С другой стороны ослушиваться приказа шамана не смеет никто. Похоже нормальное русло жизни изменится для Фора навсегда.

-Пойми меня, Фор. Грядут перемены. Перемены, вызванные не этим миром, но затрагивающие его. Когда ты получишь Ветер, умоляю тебя, не потеряй его. Следи за ним, не отпускай его никогда. Он не может пропасть, но его могут украсть. Если вдруг ты обнаружишь, что его нет с тобой, и его никто не мог стащить, значит он все же с тобой, просто немного по-другому. Это не артефакт какой-нибудь. Это источник.

Пойми, парень! Это ведь не шутки! Все серьезно! Ты даже не догадываешься о ставках. Это честь, что ты выбран для такого задания. – Один из воинов не выдержал и злобно ударил кулаком по столу. – Жизни всех троллей архипелага зависят от этого, и не только троллей.

Фор замолчал. Он не понимал, что означало это замечание.

-Постойте, а есть другие? То есть эльфы, люди и эти…как их…гномы. Это не племена троллей? Это кто-то еще? То есть значит существуют и все те расы, о которых рассказывают легенды? Все эти таурены, кентавры, гарпии?

Да. Я так давно твержу всему племени об этом, и только те, кто ушел вместе со мной, когда приплыл Тралл, верят во все это, потому что сами видели и бесстрашных людей, и гениальных и могучих гномов, и сильнейших и гордейших тауренов, и бессмертных и грациозных эльфов, и яростных орков, и жестокую и ужасную нежить. Тогда я впервые увидел орка. – Шаман улыбнулся. - Моему удивлению не было предела. У тебя будет возможность увидеть их. Скоро грядут времена, когда всем расам придется объединиться, если они хотят сохранить этот мир. Я чувствую это. Но я хочу сказать тебе, что ты волен выбирать. Либо ты идешь за Ветром, либо он останется там, где он есть, но тогда я не знаю, что произойдет, если он попадет не в те руки.

Фор не знал, что ему делать. Все обрушилось слишком внезапно. Полностью бросить свою жизнь ради неизвестно чего. Оставить родное племя. Рисковать жизнью, столкнуться с силой, которая наверняка посильнее будет, чем все племя, раз шаман так беспокоится. Непонятно было, почему идти должен был именно он, почему не собрать отряд охотников за головами, не накрасить свои ирокезы в боевые оттенки. Почему только один тролль?

«Нет, бросить свою жизнь ради чего-то непонятного. Когда никто ничего не гарантирует. Это не для меня. Но тогда все племя от меня отвернется, а уж Лима тем более. Она уже смотрит на меня с надеждой. Если я ею интересуюсь, то придется немножко попрыгать…рискнуть, авось ничего страшного не произойдет» - Фор был не уверен. Мысли его метались то в одну сторону. Либо он соглашается, и жизнь его гибнет, либо он отказывается, и тогда теряет всех друзей и уважение. Мекаль никогда не простит ему, если он струсит. – Ладно, я согласен на этот бред. Но только донести этот источник до вас, шаман. Дальше я уже вне игры.

-А вот это ты уже сам потом решишь. Пойми меня правильно, может так получиться, что ты не захочешь останавливаться.

-Ээх, шаман. Вот любите вы говорить загадками. А вот что вы будете тем временем делать?

-Если тебя это так волнует, то я постараюсь созвать совет шаманов архипелага. Обсужу с ними. Они должны были увидеть аналогичные предсказания. Старшие воины организуют начало строительства галер для путешествия к Калимдору. Лордаэрон пал. Нортренд – это сплошная тайна, но видимо он тоже пал. Остались острова и Калимдор.

Удачи тебе, Фор. – Лима глянула ему прямо в глаза. Было очевидно, что Фор своего добился, он уже определенно нравился ей.

-Ну я пошел собираться.

-Да, иди! Готовься у путешествию. Лодку возьмешь на пристани. Я приготовлю для тебя артефакт и письмо к племени Красных Глаз, которое проживает на Трех Скалах. Тогда же я тебе объясню последние детали.

Фор вышел из хижины. Народ уже снова начал собираться на площади. Все ждали, что же им скажет шаман. Только Фор уже все знал, поэтому он потратит свое время на сборы. Стараясь избегать лишних взглядов, тролль направился к своей хижине. На полпути он все-таки был замечен.

Фол! Фол! Постой. Я слышал, тебя шаман вызывал. О чем вы говолили? Что шаман скажет насчет этого соблания? Мы все будем жить? Или мы все умлем? – У Кроля наверное нюх какой-то. Шестое чувство. Он каким-то образом всегда знает, где находится тролль, который меньше всего хочет с ним сейчас разговаривать.

Эээ…Здорово, Кроль. Рад тебя видеть. – Фор начал хаотично перебирать в голове варианты отмазок относительно всех заданных вопросов.

«Стоп! Но ведь моя жизнь здесь буквально кончена. Теперь я уже не тот Фор, что раньше, че я парюсь?»

Слушай, Кроль. Кати по добру по здорову отсюда, тебя это не касается. И вообще отвали от меня. Ты меня уже достал. Вечно лезешь ко всем, на мозги капаешь. Я тебе прямо скажу, еще раз пристанешь, я тебе твою гнилую шею в узел скручу! – Слова просто вылетали изо рта Фора. Что-то сломалось внутри, какая-то преграда рухнула. Фору доставляло своеобразное удовольствие изливать свое мнение относительно Кроля прямо ему в глаза. Лицо последнего сначала посетило выражение недоумения, а потом начала наползать маска ярости. Будет очень интересно, если вдруг Кроль решит помахаться кулаками.

Сволочь ты неблагодарная! Никогда бы не подумал, что ты такой гад! Не надо было мне тебя спасать, лучше бы стоял и смотрел, как та черепаха тебя с песком смешивает. – Кроль начал дрожать от ярости. Кулаки его то сжимались то разжимались. От уголков глаз начало исходить небольшое красное свечение – он скоро сорвется.

Фор улыбнулся. Он никогда не боялся Кроля. И даже если тот станет берсерком, для Фора это не казалось страшным. Его противник не мог напугать кого-либо силой мышц или ловкостью тела.

-Ну давай, сопляк. Если хочешь помахаться кулаками, то я к твоим услугам. Все равно мне надо сейчас на ком-нибудь излить свою злость. У меня действительно плохая неделя выдалась.

-ААААААА, получи гад!

Кроль неожиданно подпрыгнул и сбил Фора с ног. Тролли, пыхтя и рыча, начали кататься по земле. В конце-концов Кроль каким-то образом оказался и даже успел нанести несколько ударов своему противнику, после чего получил удар в ответ и слетел с Фора. Дерущиеся сразу вскочили на ноги. У обоих глаза были совершенно красные. Они были в состоянии берсерка и уже не понимали, что происходит вокруг, они видели только врага. Кроль снова ринулся в атаку, но в этот раз момент неожиданности был упущен, поэтому Фор просто увернулся от удара и сразу же сбил с ног Кроля. На Кроля тут же обрушился град ударов ногами. Фор бил, и бил, и бил. Все поплыло перед глазами. Объекты вокруг стали какими-то расплывчатыми, он видел перед собой только синее пятно, по которому и продолжал бить.

«Ты не должен проявляться сейчас. Дождись своего часа.»

Неизвестный голос, наполненный силой, прозвучал везде, как будто бы это сам Фор сказал.

«Остановись, иначе ты никогда не исполнишь своего предназначения. Сейчас не время. Но оно уже близко. Найди Ветер, найди его и верни его мне.

Голос был подозрительно знакомым. Раз он говорил об этом Ветре, то значит это был шаман. Каким-то образом он вышел на связь. При этом голос его как-то исказился. Или может быть это был не он.

Фор! Остановись, ты в своем уме? Что ты делаешь? – Фора подхватили могучие руки и оттащили от пятна, которое было уже не синим а больше красным. Окружающий мир снова начал приобретать четкие очертания. Мекаль оттаскивал Фора от Кроля, на котором, казалось, уже живого места не хватало. Все его тело было в темно-красных синяках, лицо уже неузнаваемо, он с трудом дышал.

-Фор! Ты чего? С ума сошел? Что с тобой происходит, псих? Зачем Кроля избил?

Мекаль оставил друга в стороне, а сам подбежал к Кролю. Быстро осмотрев его, он тяжело глянул на Фора. Вскоре к месту драки начали подходить тролли. Среди них был местный врачеватель. Он попросил пару своих помощников положить тело Кроля на носилки и отнести к нему в хижину. Затем тяжело посмотрел на Фора.

-Ну что, молодой тролль? Очень крутой и сильный оказался? Еще бы немного, и мои услуги тут бы не потребовались. Что с вами? Вы, молодые, выходи из себя по малейшему пустяку.

Он еще раз посмотрел на Фора, как бы оценивающе, а затем пошел вслед за носилками.

Ну что, псих? Может объяснишь, чего это ты так на Кроля? Я понимаю, он кровь как через трубочку пьет, но это ведь не значит, что надо избивать беднягу. – Мекаль тяжело смотрел на своего друга.

Я не знаю, Мекаль. На меня как-будто нашло что-то. Я просто ничего не соображал. Кстати, я ухожу из племени. – Фор глядел по сторонам, слегка прищурившись.

-Куда это ты собрался?

-Шаман поручил мне небольшую деловую поездку на один из островов.

-Понятно, раз небольшая и деловая, то ничего плохого в моей компании не будет.

-Мекаль, там нам могут и голову откусить.

-Тебе могут. Мне нет.

Фор слегка улыбнулся. Может выполнить это поручение с другом. Тогда не так печально будет. С другом всегда веселее. С другой стороны, тогда жизнь друга тоже пойдет крахом.

-Послушай, Мекаль, после этого путешествия все вокруг уже не будет таким как раньше. Мне так шаман сказал. Моя жизнь полностью изменится, существование здесь наверняка прекратится. Ты сам согласен пожертвовать своим прошлым, своим будущим ради сомнительного дела?

-Это тебе шаман поручил? Тогда я согласен, так как я верю в мудрость шамана.

-Ну а если шаман ошибается? Он же тоже тролль, он может ошибаться.

-Тогда ошибусь и я. Но мне этого не жалко. Все равно пребывание здесь мне порядком надоело, хочется размяться.

-Ладно, Мекаль. Ты сам на это напросился. Топай, собирайся. Встретимся у пристани. Через полчаса. Давай, удачи.

-Постой, Фор! Сейчас шаман должен объяснить свою медитацию. Ты разве не хочешь узнать, что все это значило?

-Я тебе по дороге все объясню. Я уже знаю, что он скажет. Мекаль, не теряй времени, мы отправляемся в путь сразу после выступления шамана.

-Ладно, я тебя понял. На пристани через полчаса.

-Точно.

Мекаль уже дожидался на пристани. Около стоял шаман, они что-то обсуждали.

-Так, привет всем! Давно меня ждете?

Да нет, не очень. Возьми это, Фор. – Шаман протянул небольшой округлый предмет со странной надписью окаймляющей его наподобие кольца. Только все время казалось, что надпись нигде не кончается. При вращение предмета, надпись в том месте, где должна было быть начало, наоборот продолжалась, причем каждый раз видны были уже другие символы. – Это оберег вечности. Одна из его слабых разновидностей. Достался мне в подарок от одного Белого. Эта вещь поможет тебе общаться с самой вечностью, и со всем, что ею порождено.

Гмм…ничего не понял. – Фор взял в руку этот так называемый оберег. На вес он оказался намного легче. Чувствовалось какое-то тепло, исходящее от него.

Не беспокойся, придя к хранилищу источника, ты быстро поймешь, что надо с ним делать. – Шаман заговорщицки подмигнул. – Как я понял, Мекаль отправляется с тобой. Это его право. Но в хранилище пройти сможешь только ты один. Мекаль должен будет остаться снаруже. Я не могу сейчас объяснить тебе причину этого. Возьмете лодку старшего воина Колосуса. Постарайтесь ее не потопить, иначе он вам головы оторвет. Провиант и письмо уже там. Я выходил на связь с шаманом Красных Глаз. Он сказал, что встретит вас, но письмо обязательно для того, чтобы удостовериться в том, что это вы. Я уже дописал в нем, что вас двое. Вас сопроводят прямо к хранилищу. Дальше Фору придется двигаться в одиночестве. И еще, я слышал о том неприятном инциденте с Кролем. Очень прискорбно, что ты, Фор, тратишь свои силы на избиение своих собратьев. Не забывай, что тебе еще жить с ними. А вдруг им придется выручать тебя, тогда у них появится причина подумать, а стоит ли это делать. Ты понимаешь о чем я?

-Да, шаман, понимаю. Я сам сожалею о содеянном. Надеюсь, что он быстро поправится.

-Быстро. Ну все, удачи вам. Возвращайтесь поскорее.

Мекаль и Фор сели в лодку и начали отплывать.

Как думаете, а мы увидим кого-нибудь из тех, других рас? – Фор все-таки задал этот вопрос.

-Кто знает, может и увидите.

-Что еще за другие расы, Фор?

-Не парься, по дороге расскажу.

Шаман постепенно удалялся от путешественников. Вскоре он повернулся и направился к своей хижине.

Во всяком случае с людьми ты встретишься очень скоро, Фор.- Шаман слегка улыбнулся. Но потом лицо его помрачнело. Он снова начал думать насчет смысла всего того, что произошло этим днем. Насчет верности своего решения. Насчет происхождения того, с кем он разговаривал на собрании, и того, кто наблюдал за ним в этот момент.

Вурдалаки постепенно заканчивали ремонт разрушенного моста. Лорд Криив уже давно перебрался по спешно сооруженному подвесному мостику. Сейчас он наблюдал за работой своих подопечных. Некроманты старательно воскрешали недавно убитых вурдалаков. Лекари, убитые нерубианцами тоже были воскрешены. Они утратили свои эльфийские силы, став обычной нежитью. Тем не менее очень приятно наблюдать, как искажаются лица тех, кто узнает в этих трупах своих друзей и близких.

Командующий! Мост почти отремонтирован, мы уже можем перевести войско через него, он выдержит, осталось поставить еще несколько дополнительных балок. Со временем мы сможем укрепить его, тогда через него можно будет перебрасывать основные войска для удара живым с фланга. – Один из руководящих послушников, присланных Сильванной, склонился в глубоком поклоне. Криив лишь слегка улыбнулся. Судьба моста и дальнейшего развития кампании его не слишком волновала. – Соглядатаи сообщают, что поблизости нет отрядов людей, подкрепления или карательного отряда со стороны их нового короля не ожидается в ближайшее время. Какие будут распоряжения?

Перебросьте сюда два отряда вурдалаков, прикажите им начать копать землю вон около той палатки. – Криив указал на холм, на котором располагалась палатка капитана защитников. Для обычного человека этот холм мог показаться лишь немного необычным, либо зловещим. Для любого представителя нелюди, кроме орков, он покажется наполненным магией, а для нежити он предстает в своем истинном обличии. Под холмом явно что-то находилось, что-то древнее и сильное. – Как только докопаются до чего-либо важного, пусть сразу сообщат мне.

Как вам будет угодно, командующий. Сильванна будет довольна вашим успехом, соглядатай уже направлен к ней, как она и распорядилась. – Послушник отдал еще один глубокий поклон, развернулся и направился на другую сторону моста, где ожидали распоряжений оставшиеся без дела вурдалаки.

Криив снова усмехнулся.

«Сильванна старается всегда обо всем узнавать как можно раньше, чтобы контролировать ситуацию. Не хочет допустить, чтобы кто-то мог втихаря совершить военный переворот в рядах нежити. Не хочет потерять власть подобно Артасу» - Криив улыбнулся еще шире. Он наблюдал, как порядка сорока пяти вурдалаков перешли мост и направились к заветному холму. Пройдя порядка полпути они вдруг остановились. Криив замер. Он почувствовал, как что-то происходило в астрале. Магия приходила в движение.

Ловушка! Всем замереть! Никому не двигаться! – Криив начал хаотично рыскать своим магическим чутьем по астралу, пытаясь определить, что же ему оставили отступавшие живые. Похоже их маг оказался достаточно сильным, чтобы помимо телепортации еще и небольшую мину оставить. – Ага, вот оно что! Размеры и масштаб я понял. Надо сорвать ее, пока можно.

Ловушка была нацелена на область в которой на тот момент находились все вурдалаки и Криив. Он это осознавал. У него было два варианта: либо он ждет, пока не прибудут сфинксы, которые быстро уничтожат всю астральную магию в округе, а это не скоро, и в таком случае он не успеет закончить свои дела, либо он сам лично активизирует ловушку, но при этом теряет всех вурдалаков, оказавшихся в зоне ее действия, а сам тратит все силы на то, чтобы защитить себя. Еще неизвестно, что за тип ловушки, может так выйти, что выбранная защита его не спасет.

«Не беспокойся, Криив, я лично позабочусь о твоей защите, ты уже очень близко к цели. Срывай ловушку, пусть вурдалаки погибнут. Они подчиняются только Сильванне, нам они не нужны.»

Криив улыбнулся. Повелитель сказал, что защитит, значит защитит.

Вурдалаки, продолжайте свое движение! – Мертвяки тут же двинулись дальше к холму. – Послушник, прикажи еще сорока пяти перейти мост и выполнить тоже задание. Некроманты, приготовьтесь к воскрешению оставшихся целыми тел.

Все сразу засуетились. Снова местность наполнилась звуками работы над мостом, воскрешения мертвых, бормотания, топота множества ног, чавканья вурдалаков. Наполнилась на несколько минут, а потом снова вдруг стало тихо, тише, чем в могиле. Казалось, что даже время остановилось, ветер стих. Сердцебиения слышно не было, так как ни у кого оно не билось. Вурдалаки снова замерли, начали топтаться на месте. Воздух вокруг них и Криива начал меняться. Казалось, он становился насыщеннее, постепенно он начал «плыть», как при костре. Трава загорелась.

«Приготовься»

Вокруг Криива образовалась толстая ледяная корка, раздался гул, и в следующую секунду воздух вокруг лича и вурдалаков покраснел, а затем превратился в раскаленную магму. Эта магма тут же хлынула во все стороны, сжигая все на своем пути. Некроманты спешно отступили, но те, кого они планировали воскресить, были сожжены. Через несколько минут магма затвердела. Среди ее слоя возвышался небольшой столбик, по форме напоминающий статую человека. Луч света пробил столбик магмы, по нему пошли трещины, из которых лился свет. Куски начали отваливаться, открывая изумленной нежити целого и невредимого Криива. Лич улыбнулся.

Ну чего вы встали? Вурдалаки, топайте раскапывать холмик. Некроманты, посмотрите, остались ли какие-нибудь целые тела. Воскресите найденных. Давайте все побыстрее. Не теряйте времени! – Криив раздавал приказы, как будто ничего не случилось.

«Я защитил тебя, мой друг. Теперь найди то, что принадлежит мне».

«Да, повелитель, на я бы хотел еще отомстить тому магу, что покусился на мою жизнь».

«Можешь не беспокоится, я немного подкорректировал их телепортацию, так что они будут около твоей следующей цели, там же ты найдешь для меня кое-кого. Я позже разъясню тебе детали».

«Как скажете, повелитель».

Вурдалаки наконец добрались до холма и начали копать. Некроманты шептались о чем-то, изредка поглядывая в сторону Криива. Похоже, они что-то заподозрили. Надо было начинать действовать.

Мариус открыл глаза. Яркий солнечный свет ударил в лицо. Подул легкий ветерок, несущий запах моря. И действительно, невдалеке слышался шум прибоя. Помимо этого вокруг были слышны стоны бойцов. Боль не проходила. Кости как будто рвало на части.

-Мдаа…погано дело, Мариус. Все таки враг мне подпортил магию. Похоже Криив разгадал ее и немного подправил от себя. Не знал, что он такое умеет. У нас в школах и академиях такому не учат, это приходиться самому познавать.

Рэндалл сидел около капитана и пил что-то из фляжки. Мариус попытался сесть, но скривился от боли.

-Лежи, Мариус, лежи. Не привыкли вы еще к телепортации. Нет у вас своих методов избегать эту боль. Некоторые пытаются потерять сознание на несколько часов, чтобы просто переждать, пока боль не пройдет. Эффект телепортации поразительно болезненен. Если бы мы смогли разгадать, что в нем такого, то обязательно бы нашли средство избегать боль для всех путешественников. Но заклинание попало нам случайно без раскрытия его законов действия. Приходится просто учить.

-Черт, как остальные солдаты, никому крышу не снесло от боли?

-Все в порядке, они по ходу так же как и ты корчатся. Гномам же как будто все по барабану. Они уже начали разбивать лагерь и выставлять часовых. А также отослали несколько развед групп. Говорят, что когда мы телепортировались, они видели какое-то существо в чаще, оно скрылось. Гномы не смогли его толком рассмотреть.

Блин, значит ты уже распорядился обо всем, прекрасно, я уж думал, что придется голос надрывать, чтобы до всех доораться. – Мариус огляделся. Вокруг лежали пехотинцы, держащиеся за бока и стонущие. Некоторые уже оклемались и могли идти. Гномы неторопливо разбивали палатки. Вся команда оказалась на довольно высоком холме, откуда было видно очень далеко. С одной стороны поляны начинались густые джунгли, а с располагалось редколесье, среди стволов которого можно было различить пляж. Море тоже было близко. Оно казалось невероятно большим и незнакомым. - Послушай, Рэн, а мы где? Я че то не узнаю окрестностей столицы. Ты куда-то не туда нас занес.

-Повторяю еще раз. Криив чего сотворил с моей магией, во всяком случае я думаю, что это был он, больше некому. В результате конечная цель заклинания сместилась очень сильно. Я думаю на восток. Судя по расположению светила и звездам, мы где-то между Калимдором и Лордаэроном. Местность мне незнакома. Раньше здесь не видели материков, так что делаю предположение, что это какой-то остров.

-Сможешь нас телепортировать обратно?

-Нет, для этого нужно как минимум точно знать свое местоположение, чем я, к сожалению, не располагаю.

-Понятно. Плохонько наше положение. Черт знает где. Невозможно связаться с командованием. Будем обживать этот остров. Курьерного ко мне!

Капитан снова становился самим собой. Гномы посмотрели на него, а затем продолжили свои дела. Похоже, что их спокойствие ничто не могло нарушить. Невозмутимость и логика гномов удивляют любого живого человека, в то же время во время боя гномья пехота может откровенно озвереть. При этом гномы переставали обращать внимание на удары, а некоторые, говорят, даже магию игнорировали. Мариус однажды видел одного гномьего чемпиона, вид у того был грозный. Но при этом сам гном был подозрительно спокоен, двигался с некоторой ленцой и вообще не казалось, что он может двигаться и биться очень быстро. К капитану подбежал курьерный.

-Будут распоряжения, капитан?

-Да. Предоставьте мне полный отчет о имеющихся у нас бойцах, их количестве и состоянии. Запасах еды и воды. Состоянии раненых. Помимо этого, первое: выяснить, есть ли на острове представители каких-нибудь рас. По ходу определить, какие виды дичи здесь водятся, сразу же снарядите охотничий отряд. Второе: выясните, кто из солдат разбирается в кораблестроении либо другом плотническом ремесле. Найденных определите в специальную бригаду, которая уже к вечеру должна предоставить мне отчет о требуемых на изготовление каждого корабля ресурсах. Остальные пусть помогут гномам возвести оставшиеся палатки и закончить обустройство лагеря. Найдите ближайший источник пресной воды, озеро там, или речку, вобщем что-нибудь в этом роде. Свободны.

-Понял, капитан. Скоро будет отчет о выполнении ваших приказов и состоянии лагеря.

Курьерный направился к группе курьеров, каждый из которых работает непосредственно со своим отрядом либо звеном. Через некоторое время вся группа разошлась по своим новым делам. Сам курьерный остался ждать результата.

Мариус еще раз огляделся. Часть пехотинцев уже крепко стояла на ногах. Некоторые все еще хрипели и кашляли. Окружающий мир был спокоен. Казалось, что здесь никогда не было войн или конфликтов. Все было тихо и невинно. Вот только очень часто такое спокойствие оборачивается западней. Мариус прищурился. Казалось, что из глубины джунглей за их лагерем уже наблюдает сотня глаз. Но это было невозможно, мимо гномов не пройти. Если это не удавалось невидимым соглядатаям нежити, то уж каким-то там зверюшкам, или кто тут водится, точно не проскочить.

Ну ладно, Мариус, хватит на солнышке прогреваться, пошли в палатку, обсудим дождемся отчетов, заодно наконец позавтракаем. После обсудим дальнейший план действий. – Рэндалл спрятал свою фляжку и направился к капитанской палатке, располагавшейся около обозов, заботливо прихваченных магом на случай непредвиденных обстоятельств. Капитан последовал за ним, продолжая оглядываться по сторонам. Чувствовалось что-то странное в окружающем воздухе, как на том мосту, откуда они бежали. Тогда капитан тоже чувствовал какое-то давление, нагнетающее отчаяние и ужас перед чем-то неизвестным. Все это казалось бредом, но бред этот становился все настойчивее с каждым днем, а в те три дня, когда пришла нежить, давление возросло еще сильнее. Теперь же оно снова было, но очень слабое. Рэндалл отмахивался, мол, это лишь беспокойство относительно продвижения войск и удержания моста, скоро оно должно будет пройти.

-Послушай, Рэн. Я снова начинаю нервничать без особого повода.

-Ну разумеется, все-таки мы черт знает где, оторваны от этого мира, и еще неизвестно, как мы вернемся обратно, корабли – это конечно хорошо, но если у нас нет хороших мастеров, то придеться придумывать другой способ.

-Я не из-за этого.

-Перестань, Мариус! Отбрось ты эти скрытые страхи. Здесь нет нежити, вроде никто нападать не собирается. Все относительно нормально, так что успокойся. Признаюсь, чувствуется, что что-то таится в джунглях, но там гномы, они предупредят, на них можно положиться.

Командующая верхушка отколовшейся армии Лордаэрона вошла в их штаб-квартиру. На столе уже был завтрак – обычная солдатская каша. Дичи пока не предвиделось, хотя было бы неплохо порадовать бойцов жареным мясом. Открыли бы винный запас, хранимый специально для визитов каких-либо генералов. В общем надо поднять боевой дух солдат, чтобы они не бродили, опустив голову. Молча поев, Мариус и Рэндалл стали дожидаться отчетов. Вскоре вошел курьерный и один из гномов-разведчиков.

-Капитан, отчеты готовы, руководитель отряда разведчиков также пришел с сообщением.

Ладно, пусть начнет разведка. – Мариус поудобнее устроился в кресле. Рэндалл снова достал свою фляжку и отошел к выходу из палатки, изредка поглядывая на события снаружи.

Гном сделал шаг вперед. – Капитан, мы осмотрели местность в радиусе десяти километров, имеются признаки развивающейся цивилизации. Я имею в виду племена туземцев. Самих племен мы не обнаружили, но нашли несколько алтарей, а также небольшое захоронение, расположенное неподалеку. Агрессии никем не проявлялось. На данный момент это все, нам продолжить исследование острова?

Да, постарайтесь найти племена, выяснить степень их дружелюбия, если они не хотят нас порешать, то вы можете вступить с ними в контакт, договориться о встрече, привести их вождя, или кто там у них, в общем, по вашему усмотрению. Можете идти. – Гном вышел из палатки. Мариус сделал знак курьерному, намекая на то, что тот может начать доклад.

-Капитан. Запасов еды хватит еще на три недели, воды – на месяц, в окружающих окрестностях были обнаружены некоторые съедобные виды животных, несколько неизвестных. Опасных хищников не найдено, но на побережье были замечены гигантские черепахи. Насчет рыбы еще ничего неизвестно. В джунглях встречаются деревья с хорошей древесиной, имеются источники смолы. Среди солдат были обнаружены мастера кораблестроения. Можно собрать две бригады. Каждый корабль можно будет изготовить за два месяца при условии, что его строительством занимается одна бригада. С учетом этих бригад, в вашем распоряжении находятся сорок два пехотинца, семнадцать стрелков, семь лекарей, а также сорок восемь раненых, которых уже лечат оставшиеся лекари. При этом имеется полностью укомплектованная бригада саперов и отряд разведчиков, с отчетом которых вы только что ознакомились. Мой доклад на данный момент тоже закончен. Дальнейшие распоряжения?

-Нет, я позову, курьерный. Можешь идти.

-Да, капитан.

Курьерный вышел. Рэндалл еще раз выглянул наружу, поглядел по сторонам, потом плотнее задернул края входа и направился к Мариусу.

-Ну что думаешь, Рэн? Есть у нас шансы?

-Не знаю, корабли мы построим, допустим так, меня беспокоят туземцы. Сейчас у нас не то положение, чтобы бороться с ними. Это их территория, а нас довольно мало, поэтому такой конфликт мы проиграем точно, лучше постараться договориться с ними, либо начать возводить оборонительные сооружения.

-Наверное ты прав. Если здесь есть их племена, то гномы скоро их найдут, а пока на всякий случай начнем строительство обороны. Я сам поговорю с саперной бригадой. Теперь нужно мне сказать что-нибудь солдатам, потому как я просто уверен, что некоторые задаются вопросом, что же дальше. Будут какие-нибудь рекомендации?

-Полагаюсь на твое уменье составлять речи, Мариус. Пока что у тебя это неплохо получалось. Просто скажи как все было. Не надо никаких призывов, обещаний и тому подобного. Я думаю, что сейчас больше нужна правда.

-Ладно, тогда я пойду и скажу им что-нибудь. Ты сможешь как-нибудь послать весточку нашему командованию?

-Нет, но я могу помочь в плане навигации. Есть одно интересное заклинание, которое может помочь определить, в какой стороне находится ближайший представитель чего общего с тобою. Я буду искать ближайшего мага. Среди нас больше нет других магов, поэтому таким методом мы сможем понять, в какой стороне находится Лордаэрон.

-Отлично, тебе много времени потребуется?

-Я думаю, что уже к концу твоей речи я закончу.

-Хорошо, тогда удачи тебе, Рэн.

-Тебе тоже.

Мариус вышел из палатки и направился к середине лагеря. Там он приказал курьерному объявить общий сбор для объяснения ситуации. Вскоре все бойцы толпились вокруг капитана.

-Значит так, ребята. Сегодня я не буду тратить свое и ваше время на пафосные речи. Скажу просто и прямо. В процессе телепортации произошла ошибка, вызванная вражеским магом. По этой причине мы оказались на одном из островов, расположенных между землями Лордаэрона и Калимдора. Острова нам неизвестны, на них обитают или обитали туземцы, точной информации по этому поводу еще нет. В лесах есть дич, опасных хищников нет, но все равно ходите осторожно и не по одиночке. Еды нам хватит на три недели, воды хватит на еще больший срок. Но, тем не менее, будет снаряжена группа охотников, которые будут стараться снабдить нас мясом и шкурами.

Среди бойцов пошел одобрительный гул. Похоже некоторым начинало нравиться пребывание здесь, но лица их мрачнели от мысли, что пока они торчат на каком-то острове, войска нежити проходят через мост во фланги основных фронтов.

-У нас есть две бригады, которые займутся строительством кораблей, учитывая размер наших сил, нам потребуется всего лишь три корабля, то есть порядка трех месяцев на их изготовление. Потом неделя на снаряжение в путь, а после этого путешествие, длительность которого еще не определена. К тому же есть вероятность конфликта с туземцами, если таковые будут обнаружены. Не вешайте нос, парни. Мы постараемся попасть домой как можно раньше. У меня все, можете разойтись по интересам. Грум, подойди ко мне.

Бригадир саперной команды кивнул и направился к капитану. Остальные начали расходиться, похоже никто не планировал удариться в панику или устроить переворот.

Звали, капитан? – Грум был довольно старым гномом, многое повидавшим на своем веку. Силы у него были уже не те, но бригадиром он был первоклассным, саперы слушались его беспрекословно.

-Да, Грум, надо будет начать возводить защитные укрепления на этом холмике. Вполне возможно, что нам придется обороняться от этих туземцев. Желательно, чтобы нас не могли расстреливать из джунглей всякими отравленными дротиками или чем либо еще. К тому же надо сделать так, чтобы бойцы могли прикрывать подход к верфи, где будут строиться корабли. Сможешь такое устроить?

-Да, капитан, такое возможно, но довольно трудно. Придется сделать заслоны вокруг лагеря и от него вплоть до верфи. А это у самого моря. На одни только первичные укрепления уйдет порядка недели. К тому же придется расчистить окружающую местность от деревьев. Толковую защиту мы получим только через месяц. Потребуется много дерева. Было бы неплохо, если бы мы нашли где-нибудь каменную шахту. Тогда защита была бы еще лучше.

-Понятно, Грум. Завтра начинай работы. Поговори с курьерным. Пусть подыщет для вас кого-нибудь, кто найдет горы. Дальше уже своими геологами откроешь место, где есть нужный камень, потом сообщишь мне, сколько шахтеров требуется. Можешь идти.

-Да, капитан.

Грум развернулся и вернулся обратно к своим. Через некоторое время вся саперная бригада направились к курьерному, он в свою очередь послал одного из своих подчиненных найти разведчиков. Вскоре пришел один из них. Разведчик, два геолога и Грум направились в джунгли. Похоже, что они уже знают подходящее место для начала работ и сейчас хотели сходить и осмотреть там все.

Мариус осмотрелся, похоже, что все налаживалось. Появился план по возвращению домой, ничто вроде не препятствовало его осуществлению, все неприятности учтены. С голоду никто не умирает, неизвестные тропические болезни никого не косят. Солдаты в хорошем расположении духа, ни в чем не обвиняют своего капитана, не смотрят косо, в лагере все более менее обустроено, все при койках, все при деле. Благодаря уцелевшим лекарям, скоро раненые выздоровеют и вернутся в строй. И хоть небольшая передышка от этой нежити. Мариус улыбнулся. Он уже и не помнил, когда последний раз дышал свежим воздухом. Запах разлагающейся плоти, которая норовила оттяпать от него кусочек, казалось, окружал Мариуса всю его жизнь. А тут свежий воздух, щебетание неизвестных птиц, зелень вокруг, никакого намека на порчу, никакого следа нежити. Мир и спокойствие, которого так давно жаждет весь Лордэрон.

Мдаааа…. Интересно, что сейчас творится в Лордэроне… - Рэндалл смотрел куда-то поверх джунглей. В глазах его была видна тревога. - Наверняка наши войска смогли прикрыть открывшийся фланг. Король Лортан не зря занимает свое место, он что-нибудь придумает. Не кори себя за проигранное сражение. Если бы мы остались, то было бы только хуже. Нас бы воскресили, причем тебя и меня постарались бы вернуть полностью, чтобы мы сражались на стороне нежити. А так битва с нами для нежити оказалась ущербной.

-Что такое, Рэн? Ты тоже чувствуешь себя не ахти?

-Не то чтобы, просто у меня какое-то нехорошее предчувствие.

-Ты весь день оглядываешься по сторонам, из палатки все время куда-то выглядывал. В чем дело?

-Я не знаю, просто…просто что-то происходит в окружающем воздухе, как-будто перед грозой…воздух как-то душнее становится, атмосфера напрягается…и порой все как-будто стихает вокруг…но это еще не все…за нами следят.

-Следят? Это паранойя?

-Нет, я не подозреваю всех направо и налево, я чувствую магический взгляд. За нами следят при помощи магии. Следят уже с первой минуты нашего появления здесь. Я не могу определить следящего, он хорошо скрыл себя. Подобраться к нему невозможно, во всяком случае мне не хватит сил, чтобы это сделать.

-Блин, ну ты объявил конечно. Теперь за нами еще и следят. Такое чувство, что наш небольшой отряд является центром вселенной! То к нам толпа нежити, то на нас пялятся какие-то неизвестные. Интересно, что же будет дальше. Во всяком случае мне теперь в туалет или помыться точно толком не сходить. Стыдно будет. Блин.

Друзья рассмеялись. Чувство юмора капитан еще не потерял. Хотя оно у него весьма своеобразное, а порой и вообще непонятное.

Вплоть до вечера в лагере не происходило ничего особенного. Дела шли своим ходом, вернулся Грум с геологами и разведчиком, они нашли подходящую гору, в которой наверняка есть очень крепкие породы. Можно использовать и обычный камень, но если есть что-нибудь вроде горной породы с небольшой примесью металлов, образовавшейся на месте жилы, то это намного более удобный вариант. Такой камень держится дольше. Его сложнее пробить тараном и другими осадными машинами.

-Шахта будет построена в течение двух дней. Мне потребуется двадцать человек, разделенных на две бригады шахтеров, каждой я поставлю в руководство по бригадиру из саперов, они все проконтролируют.

-Понятно, Грум. Остальные солдаты будут помогать твоей бригаде в постройке укреплений. Уже завтра они начнут вырубать лес вокруг лагеря, копать ямы и возводить первичную линию обороны. В результате мы должны успеть выполнить эти небольшие приготовления к моменту, когда шахта будет полностью функционировать. Полагаю, что те двадцать будущих шахтеров помогут тебе в постройке шахты?

-Да, я как раз хотел это сказать.

-Вот и отлично. Курьерный, объявите о наборе добровольцев на постройку шахты – двадцать человек или гномов, остальные будут заниматься постройкой первичных укреплений, и подготовкой местности. Работы начнутся завтра через час после завтрака, регистрация пройдет с самого утра. Поэтому пусть народ не спит слишком долго.

-Понял, капитан. Можно идти?

-Да, вы оба свободны.

Гном и курьерный вышли из палатки. Мариус сел и всмотрелся в первые наброски карты местности. Пока что гномы разведали все в радиусе пяти километров, час назад принесли эту карту. На ней отмечены все поляны, высоты и интересные места, как, например, алтари туземцев. Теперь надо было определить наиболее удобные места для сражений, стратегически важные точки, в общем все как по учебнику.

Снаружи донесся какой-то шум. Рэндалл, сидевший все это время в углу палатки, теперь встал и встревожено посмотрел на Мариуса. Капитан же уже взялся за рукоять меча и привстал. В палатку залетел гном. По его лицу трудно было понять, плохие новости или хорошие, но то, что он устал, было очевидно. Гном весь пыхтел как самоходка. Он наверное пробежал несколько километров.

-В чем дело, солдат?

-Я разведчик, капитан. Прислан командиром отряда разведчиков. Он сам не смог появиться, я объясню причину. Можно начать?

-Давай, не томи.

-Мы нашли племя туземцев. Это…эээ…в общем мы точно не уверены. Похоже, что это тролли.

Мариус нахмурился. Что это вдруг троллям тут делать.

А почему неуверен, гном? Что в них такого особенного? – Рэндалла, похоже, удивила эта новость не меньше, чем Мариуса.

-Ну…эээ…они не очень похожи на тех троллей, что мы видели. Я лично встречался со всеми известными видами троллей, а их не ахти как много. Я видел нортрендских троллей, лордэронских троллей, различные их разновидности, но таких троллей я еще никогда не видел!

-Ну хватит эпоса, гном! Мы верим, что ты многое повидал! Поздравляю, теперь ты увидел новый вид троллей. Надо же! Может теперь пора перейти к деталям?

Мариус уже не мог скрыть нетерпения.

-Ой, извините, капитан, заговорился я. Значит так. Тролли эти в высоту примерно как лордэронские тролли, но только немножко уже в костях, тем не менее они лучше развиты физически, это видно невооруженным взглядом. К тому же у них есть ряд других внешних отличий. У них синяя кожа. Более длинные клыки, длиннее руки, к тому же у них на голове есть что-то вроде ирокезов наших троллей, только более высокое, к тому же раскрашенное в разные цвета. Похоже по этим цветам можно определить внутреннюю социальную лестницу. Сами тролли неплохо организованы, то есть это скорее деревня, чем просто племя. У них хижины, в качестве оружия используют копья, владеют ими очень неплохо, мы видели стрельбища.

-Понятно, с ними можно вступить в контакт? Они из нас ежиков не сделают, как только увидят?

-Точно сказать не могу, капитан. Они внешне выглядели довольно агрессивными. Их язык нам непонятен, но то, что они постоянно были чем-то недовольны не оставляет сомнений. Мы не решились показаться сразу, так как вполне вероятно, что они любят колючих врагов.

-Понятно…что-нибудь еще?

-Нет, капитан, больше мне нечего вам сказать.

-Ладно, молодец. Подожди меня снаружи. Я скоро выйду, отдам тебе пару приказов, мне надо посовещаться с магом.

Гном вышел. Рэндалл подошел ближе.

Ну что ты задумал, Мариус? – Похоже он уже знал, что скажет его друг. – Надеюсь, что это не какое-нибудь безрассудство.

Капитан усмехнулся.

-Рэндалл. Смотри. Они точно уже знаю о том, что мы здесь, потому что похоже, что гномы заметили именно одного из них в чаще леса, когда мы только появились тут. И даже если это был просто местный кабанчик-переросток, когда мы начнем работу над укреплениями, нас сразу обнаружат. К тому же это не слишком далеко. Лучше появиться перед ними как можно раньше.

-Блин, с неумолимой логикой особо не поспоришь. Когда ты к ним отправляешься?

-Завтра. С утречка. А ты останешься следить за делами. Не беспокойся. Я справлюсь, если они вдруг обозлятся, то я смогу от них уйти, я так думаю, во всяком случае бегаю я быстро.

-Не забывай, что это их территория. Они здесь лучше ориентируются, чем мы. Поэтому и скрыться от них тебе вряд ли удастся. Ладно. Утром я тебе дам одну штучку, которую сохранил еще со студенческих годов, тогда она у нас пользовалась популярностью. Вещица полезная, береги ее.

-Блин, ты прям как моя матушка.

-Нам нужен живой капитан, я сам к военному делу не расположен, поэтому надо, чтобы был кто-нибудь, кто в этом разбирается.

-Ладно, все. Завтра утром отдашь мне эту вещицу. А теперь пора на боковую.

Когда маг и капитан вышли на улицу, то обнаружили, что уже наступила ночь. Лагерь постепенно погружался в пучину сна. Привычного военного сна, когда все было тихо, но каждый спал очень чутким сном. Уши его всегда ждали сигнала тревоги часовых, а снаряжение лежало около койки. Рэндалл похлопал Мариуса по плечу и направился к своей палатке. Капитан проводил его взглядом, затем подозвал гнома-разведчика, все это время ожидавшего у входа.

-Значит так, завтра отведешь меня к тому племени.

-Понял, мой капитан. Где мне вас ожидать?

-Около этой палатки, я сам к тебе подойду. Все, можешь идти. Отдыхай и набирайся сил. Завтра нам предстоит выполнить довольно ответственное дело.

Гном скрылся в темноте. Мариус постоял еще немного, всматриваясь в тьму джунглей. Затем вернулся в палатку и лег спать. Непосредственно спать он не мог, потому как за все эти годы он еще ни разу не смог выспаться толком. В конце-концов он просто привык к состоянию полусна вместо обычного похрапывания. Но в этот раз он долго не мог войти в это состояние. Мрачные мысли тревожили его.

«Нет, вернись! Не отдавай его! Что ты делаешь,…?»

Мариус открыл глаза. Ему показалось, что он слышал чей-то знакомый голос. Прислушавшись он понял, что на улице что-то происходит. Капитан быстро вскочил, схватил свой меч и выскочил из палатки. Ему в глаза ударил ослепительно яркий солнечный свет. Мариус прикрыл глаза рукой и попытался осмотреться.

Мариус! Он может свернуть! Это же предательство! Останови его, Мариус, или мы все погибнем! – Капитан глянул влево и отскочил. К нему обращалось какое-то диковинное существо, какая-то корова, стоящая на задних копытах. Он направил свой меч в сторону зверя. – Мариус! Не стой ты так! Мы должны его остановить!

Зверь перевел взгляд куда-то в сторону света. Мариус тоже посмотрел туда. На небольшом холме стояло какое-то существо, сзади его освещало солнце, в результате были видны только очертания. Оно что-то держало в руке. Перед капитаном стояли люди, гномы, эльфы, или какое-то их подобие, потому как узнать их было очень трудно. Все они смотрели в сторону фигуры. Никто не двигался. Капитан быстро осмотрелся. Он стоял на каком-то поле, палатка за его спиной как будто испарилась. Вокруг было множество существ. Причем среди них были и его подчиненные. Мариус не понимал, что происходило.

Фигура на холме снова начала двигаться, она подняла одну из рук вверх, и тут же земля начала дрожать. Появился гул, он становился все сильнее, на поверхности появились трещины. Похоже начиналось землетрясение. И тут в руке фигуры что-то засветилось еще ярче, чем солнце. Но существо все еще было неразличимо. Рука его сжалась в кулак, и свет исчез. Существо подняло свою голову и поглядело на капитана. Мариуса тут же охватил страх и чувство безысходности. Руки начали дрожать, ноги уже не могли держать вояку. Он упал на колени, но продолжал смотреть на фигуру. Казалось, что солнечный свет начал блекнуть, но существо все-равно оставалось неразличимо. Солнце окончательно исчезло, а от фигуры начала исходить тьма. Вокруг него все скрывалось в темноте, которая разрасталась. Тьма подобно туману стелилась по земле, скрывая всех, кто оказывался на ее пути.

«Ну вот и все, капитан! Твой путь, как и путь этого мира, скоро закончится. И тогда начнется мой путь. Я получил то, что хотел. Я сотру этот мир. Ничего не останется, одна лишь пустота.»

Могучий голос доносился отовсюду сразу. Казалось, что он давил на Мариуса. Капитан заметил движение на холме. Кто-то поднимался к существу. Мариус пригляделся. И тут его удивлению не было предела. Лорд Криив подошел к существу и положил руку ему на плечо. Он улыбнулся и что-то прошептал. Потом он поглядел на Мариуса.

-Вот и все, капитан. Мы своего добились. Конец близок, вам нас не остановить. Ты это знаешь, Мариус. Прощай. Скоро свидимся.

Он рассмеялся. Фигура продолжала стоять молча. Криив снова что-то шепнул существу, и тут на них начали падать знакомые кольца. Они куда-то телепортировались. Но тьма осталась. Она продолжала разрастаться, Мариус не мог пошевелиться. Тьма приближалась, окутывала его, проникала везде. Он чувствовал, как постепенно терял связь с окружающим миром.

«Это конец. Мы проиграли». – Мариус не понимал, откуда у него эти мысли, но это его не волновало. Обреченность накатила на него. Он уже не хотел ни о чем думать. Последний лоскуток этой сомнительной реальности пропал, и вокруг ничего не стало.

На горизонте наконец-то показался нужный остров. Ну почему этот шамановский булыжник нельзя было спрятать где-нибудь поближе? Фору уже порядком надоела эта гребля. Полдня угрохать на такое сомнительное мероприятие. Мекаль спал мертвым сном. «Запасался силами» по его словам. Нет бы помочь.

Эй! Лежебока, вставай уже, мы почти приплыли, давай дальше своими ручками, я отдохнуть хочу. – Фор бесцеремонно растолкал своего друга. Тот в ответ что-то пробурчал и потянулся.

-Почти на месте, говоришь. Ну ладно, отчего бы не помочь.

Мекаль сел за весла и смерил расстояние до острова, после чего исподлобья посмотрел на Фора.

-Ничего себе не много. Да я с трудом его разглядеть могу.

-Хммм…а мне показалось, что совсем чуть-чуть. Греби, дружище.

-Чертяга ты, Фор. Не дал поспать старому другу. Я, может, вчера весь день лес валил. Устать ведь мог.

-О да, вчера ты только лес валить и мог. Хорош причитать, налегай на весла. Пожалей своего спутника. Я ведь не резиновый.

-Не сомневаюсь. Ладно уж. Слушай, я вот все хотел спросить, за что же ты Кроля избил?

-Не знаю.

-Ничего себе не знаю. Да на нем места живого нет. Сплошной синяк с двумя зубами, странно, что ты ему эти зубы не выбил. Вот бы удружил парню.

-Да блин, Мекаль. Я еще раз повторяю, что не специально. Все как то само вышло. Я его попросил меня не трогать. Потом что-то ему сказал. Он рассердился, бросился мне морду бить. Я тоже рассердился. Вот и все.

-Ну-ну. Вот тебе и все. Был в одном племени интересный случай аналогичного содержания. У одного тролля крышу сорвало окончательно. Он пошел и убил шамана. Представляешь себе.

-А потом что?

-А это самое интересное. Он перебил всех, кто попытался его схватить. Тролли рассказывали, что даже не находился в состоянии берсерка. Тем не менее всех расшвырял как детей. Спокойно вышел из хижины шамана и скрылся в лесу. С тех пор его не видели.

-Хммм…никогда не слышал такой истории. Когда и где это случилось?

-Да на одном острове, вон на том, который только что проплыли. На нем все это произошло. Было это ооочень давно, тогда еще мой отец маленьким был.

Мекаль указал на один из ближних островов, мимо которого они как раз проплывали. На берегу можно было увидеть несколько рыбаков. Они не обратили никакого внимания на лодку и продолжили свою рыбалку.

-Кстати, Фор. А что насчет твоей семьи?

-Что насчет моей семьи?

-Ну, просто мне всегда было интересно, куда же твои родители уходили вместе с шаманом. Было это тоже довольно давно.

-Я не знаю. Это ж было еще до нашего рождения. Это мистическое исчезновение правящей верхушки и всех старших воинов. И че они молчат, я не пойму. Нет бы просто рассказть, куда они ушли на несколько лет.

-Вот-вот. В племени поговаривали, что они ушли куда-то на запад. В земли великого Калимдора. Ушли одними, а вернулись другими. Что-то в них изменилось. Самые старые говорят, что у них в глазах появилась тоска и облегчение. Но все ушедшие отказываются рассказывать о том, куда же они уходили. И почему вернулись не все.

-Мекаль, ты падок до слухов, не так ли? Все время стараешься все знать?

-Ну видимо да. Просто мне интересно все, что происходит в племени. Вот и все.

-Ясно. Я тебе прямо скажу, что мне ничего не известно о том путешествии. Когда вернемся в племя, то можешь спросить шамана. Думаю, после такого приключения он нам охотно все расскажет. А потом попросит никому ничего не говорить. Хе-хе-хе.

-Обязательно. Всю жизнь мечтал стать носителем страшной тайны. Хотя что-то мне подсказывает, что потом эта тайна станет достоянием всего племени. Во всяком случае я вряд ли смогу долго ее держать в себе.

Друзья рассмеялись. Потом замолчали, так как говорить больше было не о чем. Прошло около получаса, до нужного острова оставалось около ста метров. На берегу уже стоял шаман племени Красных Глаз. Мекаль оживился. Но не от перспективы встречи с шаманом другого племени, а от того, что скоро гребля закончится.

Лодка причалила к берегу. Тролли соскочили в воду и вытащили суденышко на песок. После чего спокойно направились к шаману. Фор уже приготовил письмо. Около шамана стояли два сильных тролля. По их виду можно было сказать только одно – они были в препоганом настроении.

Ну че вы так долго, <вырезано цензурой>? Я уже <вырезано цензурой> вас ждать! Сколько можно? У вас там на вашем <вырезано цензурой> острове вообще о такой <вырезано цензурой> штуке как пунктуальность не слышали? – Фор и Мекаль несколько опешили. Столь радужной встречи они не ожидали. Конечно остров трех скал всегда славился этим племенем, у которого обычный словарный запас был подкреплен весьма неплохой базой ненормативной лексики. Но такого они не ожидали. Даже сам шаман, который по определению должен был представлять собой источник культуры, оказался просто сквернословящим стариком. – Вот <вырезано цензурой> на мою голову какие-то <вырезано цензурой> хмыри, и теперь води их по нашим окрестностям, <вырезано цензурой>. Да следи при этом, чтобы их какая-нибудь <вырезано цензурой> зверюга не загрызла, а то ведь нежные все, <вырезано цензурой> <вырезано цензурой> <вырезано цензурой>, просто невероятно, куда мир катится?

Шаман, не прекращая разглагольствовать на тему бардака мирского, выхватил у Фора письмо и начал его читать. Где-то на середине этого дела он снова начал ругаться уже относительно того, что на <вырезано цензурой> острове <вырезано цензурой> визитеров ни <вырезано цензурой> не понимают в формулировке предложений в письмах. Наконец он замолчал. Все это время остальные тролли, в том числе и гости, не шелохнулись. Охрана, потому что для нее это обычное явление, а гости, потому что их упорно не отпускал шок.

Значит вам камень нужен, <вырезано цензурой> безмозглые веники. – Шаман оценивающе поглядел на Фора. - Ну раз дело такое, то конечно пожалуйста, но только сделаем все так. Мы вас в племени кормить не будем, нафиг вы нам сдались. Я дам вам тролля, он вас на место проводит, дальше сами перебивайтесь, пусть вас хоть кабаны заловят и по всему кабаньему, <вырезано цензурой> не <вырезано цензурой>, стаду пустят. Мне пофиг, понятно?

-П…понятно.

-Ну вот и замечательно, я рад, что вы проявляете хоть немного мозгов, а если бы начали спорить, то мы бы вам мигом животы бы повскрывали. Гы-гы-гы-гы.

Шаман издал какие-то странный смеющиеся звуки. Два тролля-охранника тоже засмеялись. Друзья невольно переглянулись.

-Ну ладно, добро пожаловать на остров Трех Скал. Надеюсь, что вам понравится это местечко. Пойдемте за мной. В племени я выдам вам этого <вырезано цензурой> проводника, на том и разойдемся.

Шаман направился в глубь прибрежных джунглей, которые раскрывали свои темные объятия в нескольких метрах от пляжа. Остальные последовали за ним. До племени пришлось топать довольно долго. Дебри на Трех Скалах были особенно дикие. Фор никогда не видел столь темных и густых джунглей. Казалось, что тьма исходила отовсюду, а лучи солнца лишь скудными лоскутками пробивались через листву. Удивительно было, как местные охотились в такой темнотище, ведь даже днем не разобрать, где дичь, а где ствол очередного древа. Казалось, что из каждого куста на троллей смотрели сотни глаз.

Через час пути джунгли наконец кончились. Тролли вышли на поляну и увидели то, за что остров был назван Тремя Скалами. Три исполинских пика, которые можно было увидеть практически из любой открытой точки острова, возвышались на небольшом хребте, располагавшемся посреди огромной долины. Было удивительно, что ветер и вода создали такие высокие скалы на такой слабой опоре. Казалось, что они вот-вот обрушатся на небольшое селение, расположенное около их подножия. В этом месте протекала небольшая речушка, в которой должно было быть много рыбы, в дальнейшем она расширялась и скрывалась в чаще леса.

Вся группа зашла в джунгли еще днем, светило солнце, но теперь над их головами безраздельно властвовали звезды, которые и освещали всю долину. Селение было видно благодаря большому костру, горящему в его центре.

Все выглядело умиротворенно, и Фору это не нравилось. Он не мог понять, почему во всей этой гармонии и насыщенности жизни, которая цвела вокруг него, он видел лишь уродство и бесполезность. Ему казалось, что если бы тут не было ничего, то только тогда бы это можно было назвать приятным местом.

«А если бы все это вдруг пропало? Просто не стало. Осталась бы только пустота. Ни света, ни тьмы». – звуки окружающего мира опять начали удаляться, как в тот миг, когда он избил Кроля. Но теперь откуда-то нарастал странный гул, похожий на сердцебиение. Он был повсюду. Он манил Фора, звал куда-то. Куда-то за скалы. Куда-то на другой конец острова, где тролля ждал источник этого гула. Он казался Фору чем-то знакомым, недостающим, чем-то, чего он был лишен. Фор поглядел вверх и не увидел неба, а лишь черноту. Звезды куда-то пропали. Он опустил взгляд и не нашел земли под ногами. А гул все нарастал. Фору казалось, что он вот-вот оглохнет. Окружающий мир пропал, оставив лишь пустоту. Ничего вокруг не было. Ничего привычного, но что-то другое все же было. Фор увидел где-то вдалеке что-то округлое, пульсирующее. Оно билось как сердце. Изредка из него вылетали какие-то струйки, похожие на ветер, но при этом странного цвета, они как будто светились, но самого света от них не исходило, видно было не свет, а что-то другое. Фор не мог понять, откуда эти мысли приходили к нему в голову.

«Ты уже близко! Скоро ты его возьмешь. Возьмешь одно из сердец всего, что было создано титанами, всего, что было создано существами до них, всего, что было создано моим подобием. Ты возьмешь эту четверть, возьмешь ее и вернешь ее. Я жду».

Голос прорвался сквозь гул, он был настолько громкий, что Фор закрыл уши. Боль пронзила его, он чувствовал, как вся его кровь кипит, как глаза его оледенели, как кожа его окаменела, а чувства начали распространятся по всему миру. Ему казалось, что он видит сразу все, управляет сразу всем, знает обо всем.

«Почувствуй то, что когда-то чувствовал я».

Опять этот голос. Фор больше не смог этого стерпеть и закричал.

Эээй? Эээй? Фор, очнись! Что с тобой? – Мекаль склонился над другом. В глазах его отчетливо была видна тревога и страх. – Дружище, ты жив?

-Блин, <вырезано цензурой>, и вправду он. Невероятно, <вырезано цензурой>, уж угораздило ему быть троллем. Надо тебя быстренько отвести к камню, пока еще не поздно. Вставай, размазня <вырезано цензурой>. Сколько можно валятся? Я не хочу ночевать вне племени. Это может кончиться очень даже плохо, <вырезано цензурой>!

Мекаль злобно зыркнул на шамана, что последнего ни капельки не смутило, и помог другу подняться. Фору казалось, что голова его вот-вот взорвется, боль была невыносима.

-Черт, да ты весь горишь. Пойдемте быстрее к племени. Он так долго не протянет!

-Еще чего! Ты, я надеюсь, не клонишь к тому, что я эту <вырезано цензурой> должен буду врачевать? Мне жить охота, знаешь ли.

-О чем вы говорите, разлюбезный шаман?

Если Мекаль начинал с кем-то разговаривать в такой вежливой форме, то это обычно значило, что его собеседнику скоро потребуются услуги врача.

Все…Все нормально, Мекаль. Я уже чувствую себя лучше. Просто голова закружилась, ничего особенного. Нам не придется у вас задерживатся, дорогой шаман. – Фор кое-как встал и пытался собраться с мыслями. Мир все еще плыл перед глазами, но он был цел. Все было нормально, в небе светили звезды, а под ногами развевалась трава. Вот только хозяева были какие-то больно уж злые. Шаман стоял на почтительном отдалении от Фора, а его охрана вытащила копья. Сейчас одно неверно брошенное слово может окончиться потасовкой. – Мекаль, успокойся. Я уже могу идти. Кажется. Сейчас мы спокойно дойдем до племени, там получим проводника и разойдемся, так, шаман?

На лице шамана отразилось что-то вроде облегчения.

-Ладно уж, все будет нормально, ребята. Доведу вас до племени, а там спокойно распрощаемся. Это только из-за того, что разлюбезные визитеры умеют вежливо разговаривать со старшим поколением.

«Ижь как заговорил, сквернослов. Культура в тебе проснулась»? – Фор сделал глубокий вдох и попытался выпрямиться. Силы постепенно возвращались к нему. Вскоре группа продолжила свое путешествие. До племени оставалось совсем немного. Происшествий больше не было, и ближе к рассвету тролли наконец достигли селения.

-Ну вот вы и в нашем племени, гости дорогие. Погодите тут, сейчас я приведу вам вашего проводника. Ни с кем не разговаривайте.

Шаман, расслабившись (похоже пребывание в компании дорогих гостей доставляло ему не больше удовольствие, чем старческая боль в клыках), направился к своей хижине. Вскоре туда же зашли и еще пять троллей. Похоже это были старшие воины племени Красных Глаз. Один из них искоса поглядел на Фора. В глазах его читалось неприкрытое отвращение. Фор огляделся. Племя было так себе. Хижины косые, кое-где мусор лежал прямо на улице. В крышах порой видны дыры. Хижина шамана была в не лучшем состоянии, крыльцо, свойственное такого рода зданиям, просто отсутствовало, а вместо него были какие-то пеньки, заменявшие ступеньки. Жители племени были какие-то невеселые, постоянно слышалась ругань с использованием самых красочных словосочетаний. Любой, кто проходил мимо двух чужеземцев, одаривал их лишь коротким взглядом, в котором не было ничего хорошего.

Блин, что за дыра. Мне их даже жаль. Гонят они нас, да я здесь сам бы не задержался. Тут же вонища страшная стоит. Все какое-то обшарпанное, везде разруха. Е-мое, пошли отсюда. Поскорее бы это старикашка отдал нам своего дурацкого проводника. – Мекаль, прищурившись, осматривался по сторонам. Взгляд его был мягко говоря недовольным.

-Сам жду не дождусь, когда мы отсюда отчалим.

-Угу, ты посмотри, как они тебя боятся. Чего в тебе такого, шаман тебя открыто боится!

-А ты бы и вправду ему морду набил?

-С чего ты решил, что я собирался его бить?

-Просто ты с ним там так вежливо заговорил, мне ли не знать, что это значит.

-Мдаа…ты прав, еще бы пара реплик, и его клыки торчали бы из его ушей. ХА-ХА-ХА-ХА!

-Хе-хе. Прикольно бы получилось. Я себе только что представил эту картину. Хотя после этого нам пришлось бы разбираться с его охраной.

-Аааа. Сморчки его охрана. Нам и не такие попадались, а?

-Напомни-ка, когда это нам кто-то круче попадался?

-Нуу…эээ…забей, проехали. Лучше объясни, что с тобой случилось на той поляне?

-Честное слово, если бы я знал. Просто накатило что-то.

-Как вернемся, сразу к нашему шаману, пусть тебя проверит.

-Угу.

-Угу не угу, а вот и наш дорогой, незаменимый и бесценный проводник. И вонючий старичелло тоже с ним.

Мекаль улыбался во все зубы, говоря это. К друзья подошли шаман с еще одним троллем, на плече у которого была небольшая сумка. Проводник оказался каким-то хиленьким пареньком, которые, наверное, еще ни разу не охотился на зверя ростом больше, чем он. Оружия с ним не было.

-Ну вот, гости дорогие, похоже, что теперь продолжению вашего пути ничто не мешает. На сим хотелось бы с вами попрощаться…

Старик не успел закончить фразу, когда его прервал подбежавший тролль. По нему можно было понять, что бежал он очень долго. Тролль еле мог говорить.

-Шаман, шаман! Беда, на нас напали, <вырезано цензурой>!

-Чего? Ну-ка успокойся, <вырезано цензурой>. Отдышись и говори по порядку!

Похоже, что шаман опять был в своем репертуаре.

-Я, как обычно, искал ягоды около северного берега, как вдруг услышал какое-то жужжание, доносившееся с поляны. Я осторожно подкрался и выглянул из кустов. То, что я увидел, я теперь никогда не забуду!!! Это было невероятно! Это была какая-то дикая, <вырезано цензурой>, бесподобная магия. Они появились как будто из неоткуда!!! Но я не испугался, я даже хотел выйти и взять их в плен!

-ДА ГОВОРИ УЖЕ, ЧТО ТАМ СЛУЧИЛОСЬ! <вырезано цензурой><вырезано цензурой>!!!

-Да, да. Значит, выглянул я на поляну, а там какие-то существа на земле лежат, и еще телеги всякие, в некоторых тоже лежали всякие странные существа, воот! Я никогда таких не видел, даже не знаю, как их описать. Одни из них были в странных, блестящих на солнце, шкурах, которые не гнулись. И меха у них не было. Только у всех таких разные шкуры. У одних они как сеть! У других рта нет, у третьих всей морды не видно!!! Я думаю, что это были самки, некоторые из них, кстати, валялись на телегах с содранной шкурой, которая лежала около!!! Просто ужас был! Они при этом оставались живыми, даже кровь не текла. Их самцы, видимо, те еще извращенцы! И не менее странные! У них шкуры уже с мехом, есть рот и глаза, только ко всему этом вдобавок волосатость просто одуренная, особенно в районе рта. Там белые волосы натуральной бородищей развились!!! Мощная такая, густая борода. Среди них еще немного смешных тварей бегало. Кто это, я не знаю, единственное, что в них сейчас могу вспомнить – это уши такой же длинны, как и у нас, только прижаты к голове! Эти непонятные твари, и одна ободранная самка были единственными, кто не валялся на земле. Все остальные лежали и страшно орали. Я думаю, что они зазывали друг друга. Может они появились здесь для брачных игр каких-нибудь, не знаю. Но орали они дико. Некоторые катались по земле. Правда никто так и не нашел себе пару. Они так весь день там валялись, некоторые смогли встать, все начали разбредаться по поляне. А ободранная самка та, которая с самого начала не валялась, бегала вокруг и что-то всем кричала. Я не смог досмотреть все до конца, так как один из их самцов меня заметил. Мне пришлось скрыться, так как я должен был сообщить вам об их появлении, что я и сделал.

Тролль перевел дух. Пока он говорил, никто даже не посмел его прервать. Все были ошеломлены такими новостями. Похоже, что на остров прибыли какие-то непонятные диковинные существа. Первым заговорил Мекаль.

-Ну что…эээ….мы пожалуй пойдем по своим делам? Проводника вы нам дали, больше нам ничего и не надо.

-Да-да…идите. Удачи вам, гости…эээ…дорогие…да, удачи.

Шаман даже не обратил особого внимания на Мекаля, хотя тот явно не собирался терять времени. Он взял за руку проводника, толкнул Фора, чтобы то очухался, дал ему знак, что пора идти, и потащил проводника подальше от шамана.

Когда они отошли на более менее нормальное расстояние, Фор оглянулся. Шаман что-то спрашивал у того тролля. Постоянно сплевывал, потом махнул рукой одному из старших воинов, который кивнул и куда-то убежал.

Ну, блин, на этом острове творится убежденная фигня! – Мекаль слегка усмехнулся. – Поскорее решаем все наши дела здесь и отваливаем, ладно, Фор? ФОООР? АУУУ?

-Да-да, конечно, скоренько-быстренько все делаем.

-Отлично, так, а теперь ты, дружок-проводничок, хватит вращать глазами, веди нас туда, куда тебе шаман велел.

-ээээ…конечно, сейчас, но только до…эээ…входа, а дальше вы сами, и обратно сами.

-Блин, остров племени Красных Глаз, едрена вошь, на самом деле сборище трусов. Ладно, давай веди уже.

Мекаль терял терпение. Похоже, что ему эта новость была не слишком интересна, так что он просто хотел поскорее закончить все дела на этом острове.

-Сразу хочу предупредить, что это место располагается довольно близко к северной части острова.

-Ну и что?

-Просто…

-А мне пофиг, и другу моему пофиг, и всей его семье пофиг. Давай двигай.

-Ладно, ладно.

Проводник засуетился и направился на север племени, в сторону джунглей. Фор в очередной раз удивился своему другу. Похоже, что у Мекаля просыпался дипломатический талант. Вдобавок он начинал брать инициативу путешествия на себя.

Фор еще раз оглянулся, чтобы заметить, как шаман и несколько троллей, среди которых были и старшие воины, скрылись в хижине. Похоже, что на этом острове скоро что-то случится, во всяком случае как-то ведь придется общаться с этими пришельцами. А их появление повлияет не только на остров Трех Скал, но и на соседние острова. Зря Мекаль проигнорировал это событие.

Троица вошла в джунгли, которые казались еще более темными, чем те, через которые они проходили с шаманом.

-До места порядка трех часов пути, но нам придется перейти пару маленьких хребтов, а потом спуститься в нашу северную низину. Единственное место на всем острове, где не видно наших скал – это его северная оконечность. Кстати, обычно вот здесь мы занимаемся охотой, здесь дичь не такая агрессивная, хотя старшие воины настаивают на том, чтобы мы охотились исключительно на черепах и волков. Они говорят, что мы должны быть готовыми драться с самыми дикими зверями.

Блин, вместо проводника дали нам гида. Щас он нас к руинам каким-нибудь поведет. – Шепотом сказал Мекаль. Фор невольно улыбнулся. – Ну хватит уже выдавать секреты племени или хочешь, чтобы я начал тебя расспрашивать относительно того, зачем вашим дорогим старшим воинам вдруг потребовалось, чтобы охотники рисковали своими жизнями, ловя волков и черепах (Мекаль не намекал на то, что охотники в его племени уже давно это делают, благодаря чему племя может жить на большем ассортименте блюд).

-А тут нет никакой тайны, во всяком случае воины не говорили, что это тайна. Мы планируем планомерный захват всего архипелага.

-Чего???

-Да-да, всего архипелага. Шаман заметил, что на соседних островах творится разброд, народ хилый, в племенах бардак и тому подобное.

-Че за фигня? Это у вас тут бардак и разброд. Совсем ополоумели.

-Ну не знаю, шаман мудрый, он лучше знает.

-Рожу твоему шаману начистить надо.

-Не надо так говорить. Вы что? Он же шаман.

-Угу, я бы сказал, кто он.

Фор наблюдал эту перепалку удивляясь все больше и больше. Если это шаман вдруг решил, что сможет захватить весь архипелаг, то ему явно надо сходить искупаться в реке, потому что ему явно нужно расслабиться, раз такие больные мысли лезут к нему в голову. Между тем Мекаль все сильнее расходился, похоже, что Мекаль уже просто ненавидел это племя. Проводник старался оставаться вежливым, что довольно удивительно, учитывая общество, в котором он вырос. Пора было прекращать этот балаган.

Так ребята, а ну хватит ругаться. Расслабились все быстро. Нам еще довольно далеко топать. – Фор встал между проводником и Мекалем, который уже сжимал-разжимал кулаки. – Уймитесь, че вы ссоритесь. Мекаль, не забывай об уважении к шаману другого племени. Следи за собой. Ладно?

-Ладно, Фор. Извини, парень, я погорячился. Просто мне кажется откровенным бредом идея захвата архипелага.

-Все нормально. Идея и вправду бредовая.

Мекаль посмотрел на проводника. Получилась небольшая пауза.

Аха-ха-ха-ха-ха-ха. Блин, мне нравится этот пацан. – Мекаль от души расхохотался. - Тебя как зовут?

Проводник несколько опешил от столь быстрой смены настроения Мекаля.

-эээ…Гим…эээ…а вас?

-Я Мекаль, а это мой дружбан с детства Фор! Вот и познакомились!

-Ладно, парни, все сдружились, пойдемте дальше.

Троица продолжила свой путь через джунгли.

-Да-да, и смотрите по сторона, в этом лесу обитают волки. Довольно сильные твари.

А что? Трудно с ними справиться? Волки как волки, тролли быстрее и ловчее. – Мекаль деловито осматривался по сторонам. – У нас любой может справится с волком. Если их не стая конечно, на крайний случай залезем на дерево.

Это у вас с волком может справится любой тролль. – Гим усмехнулся. – А у нас волки посерьезней будут. Они намного крупнее ваших и довольно смышленые, особенно, когда голодны. А деревья вам не помогут, они их перегрызают. Хорошо, что их приходится по одному на каждые семь-восемь квадратных километров джунглей.

Квадратных километров? - Мекаль нахмурился. – Это что такое? Я не очень любил уроки, которые давали старики.

-Ну это, как бы объяснить. Единицы измерения площади, как километры, но только…эээ…как будто местность такая, площадь.

-Так, стоп! Я хочу сегодня хорошенько выспаться, а если ты продолжишь, то мне точно будут сниться кошмары. Скажи как попроще об этих страшных волчарях.

-Говоря просто, их мало в лесу, встречаются редко, но встречи запоминаются до конца жизни. Проблема в том, что у большинства троллей жизнь заканчивается именно в процессе этой встречи.

Фор улыбнулся. Похоже, что этот Гим весьма неплохой парень. Хотя то, что он орудует такими понятиями как площадь, квадратный километр и тому подобное, значение которых ни Фору, ни Мекалю в принципе неизвестны, несколько беспокоит. Если он сейчас освоится, что он уже начал делать, то скоро он начнет умничать, а Мекаль это не любит.

-Ладно, будем опасаться твоих волков, Гим. Надеюсь, что мы скоро подойдем к месту. Кстати, ты не можешь немного хотя бы описать, что это за место такое? А то нам никто этого не говорил.

-Конечно. Мы идем к одному старому захоронению. Там хоронят всех шаманов и старших воинов. Захоронение стоит уже очень давно. Говорят, что оно было здесь еще до появления троллей. Шаманы утверждают, что очень сильная магия сгущается вокруг него, поэтому они всегда хотели, чтобы их хоронили именно в этом месте, а старшие воины всегда уважают шаманов, иначе он не возводит их в ранг старших воинов, поэтому они добились того, чтобы их хоронили там же, где и шамана. В результате захоронение разделилось на своеобразные деления, по которым можно определить в какие годы кто был шаманом, а кто старшим воином. Система захоронения довольно проста. Каждому шаману отводится специальный склеп, который строится из камня, что довольно трудно. Все старшие воины хоронятся около того склепа, около которого они хотели бы быть. Когда появился самый первый склеп, уже никто и не знает. Известно лишь, что в нем захоронен один из самых первых шаманов. Тогда еще, если я не ошибаюсь, статуса шамана не существовало. Тот тролль просто был очень мудрым и, как многим казалось, обладал магическими способностями. Сколько склепов, точно сказать нельзя, так как захоронение начинается из пещеры, которая переходит в сеть пещер, которая…

-Слушай, тормози. Мы не просили лекции на тему истории вашего племени.

Мекаль уже просто мотал головой. Он явно не любил знания. Мекаль всегда предпочитал простой образ жизни, всегда считал, что умелый охотник ценнее заучки, который старается что-нибудь придумать. Ведь охота дает результат постоянно, а учение – очень редко. Не слишком хорошая позиция, но Мекаля просто не волновал прогресс племени, его волновало лишь состояние племени. Лишь бы не голодало.

Гим замолчал. Фору начинало нравиться это путешествие. Эта парочка обязательно сдружится, так как несмотря на их противоположности, они очень даже подходили друг другу. Отсюда следует, что в дуэт Мекаля и Фора добавился Гим. Скоро он окончательно освоился и снова начал спорить с Мекалем. Причину спора оба уже давно забыли, поэтому каждый городил что-то в ответ другому. Прошло порядка двух с половиной часов, скоро они должны быть на месте. Джунгли ни разу не были прерваны полянкой или просветом в потолке листвы. Тьма становилась все гуще. Пару раз вдали раздавался вой, а иногда троица слышала хруст веток. После этого Мекаль и Гим прекратили свой спор и дальше трио шло молча, осматриваясь по сторонам. Оружия с собой никто не брал. Фор и Мекаль оставили свои копья в лодке, так как ожидали более толкового сопровождения, а Гим не взял потому, что все равно пользоваться им не умеет. Иными словами, все трое ошиблись.

-Мы почти на месте, ребята. Скоро уже покажется захоронение.

У Гима был весьма обеспокоенный вид.

А что? Джунгли не кончатся? – Мекаль недовольно осмотрелся.

-Неет, что ты, Мекаль? Мы в самой их середине. Джунгли вплотную примыкают к каменному холму, в котором находится пещера.

-Блин, сплошная мистика у вас тут. Волки-переростки, джунгли темнее ночи, какое-то старое захоронение, от которого у меня уже мурашки по спине.

-Действительно, наш остров просто под завязку напичкан всякими загадками. Ни я, ни мой учитель не знают всех секретов этого места. Отлично, вот и мы и на месте. Пред вами склепы нашего кладбища.

Фор заметил, что среди деревьев начали попадаться могилы, а впереди можно было различить силуэты небольших домиков. Никаких ограждений, площадей, нигде нельзя было сказать речь в честь усопшего. Просто кладбище, сросшееся с джунглями. Здесь было в особенности темно. Гим достал из своей сумки два факела. Свет огня показался троллям каким-то родным, необходимым.

-Факелов у нас немного. Эти два, и два в запасе. Один мне на обратный путь. Советую разжечь костер. Местное зверье еще не настолько обнаглело, чтобы идти на огонь.

-Значит, ты не остаешься, Гим? А мы то думали…

-Поймите, ребята. Вы конечно очень даже неплохие парни, но я не хочу здесь задерживаться. Место не очень хорошее, поэтому мы и договаривались в самом начале нашего путешествия, что я сразу же оставлю вас, как только доведу до места.

Ладно, топай. Мы дальше сами справимся. – Мекаль отвернулся. – Вряд ли мертвяки встанут и нас передушат.

Простите, парни. – Гим потупил взгляд. – Просто мне хочется, чтобы судьба моя не была связана с этим местом никак.

-Что ж ты тогда проводником вызвался?

-А я не вызывался, меня шаман заставил, говорит, что раз я не верю в магию, а в науку, то я должен не бояться этого места. Но я боюсь. Я уже давно спорю с ним на эту тему. Он говорит, что любой тролль должен быть занят делом, например охотой, а не бесполезным общением с каким-то стариком. Он, как и ты, Мекаль, не верит в науку.

-Я его понимаю.

Так, все, ребята. – Фора не очень заботило то, что Гим решил их бросить около этих могильников. – Раз уж у Гима не хватает смелости с нами остаться, то дело его. Лично у нас еще есть дела.

-Зря ты так, Фор. Я не трус.

Гим развернулся и скрылся во тьме джунглей. Фор и Мекаль постояли еще какое-то время. Вскоре во тьме появилась светящаяся точка – Гим зажег свой факел. Огонь удалялся, он уже отошел довольно далеко. Два тролля-путешественника взяли оставшиеся факелы и направились вглубь захоронения. Вокруг царила тишина, и только треск факельного огня, трепещущего под порывами редкого ветра, нарушал ее. Ничего уже вне зоны света нельзя было разглядеть. Тьма вокруг уже буквально давило на троллей. Изредка область света выхватывала из нее очередной склеп или надгробие. Постепенно их становилось все больше и больше. Ни слова не было произнесено путешественниками. Прошло порядка получаса осторожной ходьбы. По сути, сейчас должен был быть день, а тут тьма как ночью. Тролли и не заметили, как вошли в пещеру. Теперь постройки были в невероятном количестве, создавая тем самым своеобразные лабиринты. Протиснуться порой было очень трудно, видимо, свод пещеры сужался, (тролли поняли, что это пещера, когда заметили отблески огня на потолке и полное отсутствие деревьев). Склепы встречались все древней и древней, постепенно вокруг них становилось меньше могил старших воинов. Места оставалось меньше с каждым шагом. В конце концов друзья встали перед одним единственным склепом, загородившим проход дальше. Весь склеп просто источал ужас. Похоже, это была самая первая могила в этой пещере. Она была намного больше всех остальных. Похоже, что весь склеп являлся своеобразными воротами, так как не оставлял ни одной щели, через которую можно было бы продолжить свой путь внутрь пещеры, не зайдя в гости к давно умершему шаману. Когда то здесь горели два больших факела, но теперь уже никто не следил за этим местом, поэтому массивные ворота никак не освещались. На них не было видимого засова, либо какого-то замка.

-Ну что, Мекаль? Хочешь узнать, существует ли загробная жизнь, но при этом не умереть?

-Это как?

-А если мы сейчас зайдем туда и увидим улыбающийся костяк, который деловито намылится к нам жать руки, то это значит, что загробная жизнь существует.

-Нашел время для шуток.

-Ну? Зайдем?

-А как? Вряд ли они открыты.

-Давай проверим, я попробую их открыть.

-Ладно.

Фор подошел к воротам и толкнул одну из створок. К его изумлению та плавно открылась, не издав ни единого скрипа. Запах разложения вырвался наружу, затмив все остальные запахи склепов. Фор невольно попятился. Казалось, что какой-то ветер вырвался из этой гробницы.

-Слушай, Фор. Не нравится мне все это. Черт, это место просто не может не быть проклятым. Что там Гим говорил о том шамане? Что-то мне подсказывает, что шаманчик был одержимым.

-Понимаю, так что теперь? Назад бежать, вслед за Гимом? А потом как в племя вернуться? Придется идти, ничего тут не поделаешь.

Фор сделал шаг внутрь и оглянулся назад. Мекаль немного замялся, потом сплюнул и двинулся в сторону друга.

«Нееееееет, только один!» - чей-то шепот раздался в пещере, после чего взвыл ветер, и Мекаль отлетел от ворот, а Фора толкнуло внутрь. Створка мгновенно захлопнулась, разделив друзей.

-АГРРРРР, Фор!!! Блин, ФООР!

Мекаль вскочил и ринулся к воротам. Они не открывались, с той стороны не было слышно ни звука. Тролль начал колотить ворота изо всех сил, но это ничего не изменило. Как будто что-то их держало. Сзади послышались какие-то звуки, кто-то приближался. Мекаль развернулся и поднял факел. Тьма пещеры накатила на него, факел еле-еле освещал местность на пару метров вокруг. Мекаль приготовился к схватке с неизвестным пришельцем. Он не знал, что случилось с Фором, не знал, что двигалось к нему, не знал, что делать дальше. Звуки становились все ближе и ближе, пламя факела начало трепыхаться, оно не должно было потухнуть от какого-то сквознячка, но что-то произошло с факелом. Звуки движения раздавались уже от ближнего склепа, из-за его угла появилось красное свечение, и в этот миг факел окончательно погас, погрузив Мекаля во тьму, которую нарушало лишь это свечение.